Cinco anos após o lançamento do projeto 'Tantie Bagage', as Aldeias de Crianças SOS ajudaram centenas de raparigas a deixar o trabalho infantil na Costa do Marfim. 

Na Costa do Marfim, cerca de 20% das crianças, dos 5 aos 17 anos, estão envolvidas em trabalho infantil, três quartos das quais têm menos de 14 anos de idade, de acordo com a Organização Internacional do Trabalho (OIT). Em termos mais gerais, cerca de 24% das crianças na África Subsariana trabalham e o continente africano, no seu conjunto, tem mais crianças trabalhadoras do que o resto do mundo, diz o Economist. 

A pobreza é um dos principais motores do trabalho infantil. Os pais põem os seus filhos à disposição de intermediários ou operadores em troca de dinheiro, ou as crianças que vivem em extrema pobreza decidem trabalhar para ajudar a sustentar os seus pais ou irmãos, caso tenham perdido os cuidados parentais. 

Através do programa ‘Tantie Bagage’, as Aldeias de Crianças SOS sensibilizaram os pais para os perigos do trabalho infantil e para a importância de proteger as crianças e quais os seus direitos fundamentais. O programa também proporcionou formação profissional e de competências para ajudar os adultos a melhorar os seus rendimentos e assim não forçar os seus filhos a trabalhar.   

"Dada a forte ligação entre as crianças e as mulheres, procurámos impactar principalmente mulheres com as nossas formações", diz Didier Zogoue, coordenador do Programa de Fortalecimento Familiar das Aldeias de Crianças SOS em Abobo. "Sabemos que se dermos poder às mulheres numa comunidade, podemos conseguir melhores cuidados infantis". 

Grace*, vem de Abobo, um dos bairros mais vulneráveis de Abidjan. Ela tem um sorriso malandro e olhar profundo, que viram muito mais do que se deveria esperar de uma criança de 13 anos. Grace tinha apenas 9 anos de idade quando começou a transportar cargas pesadas para clientes que faziam compras no mercado. Viu outras raparigas a fazê-lo e a ganhar bom dinheiro, e como o seu pai estava desempregado e a sua mãe já estava a lutar para a sustentar e aos seus seis irmãos, a pequena Grace achou que era uma boa ideia fazê-lo.   

Dois anos mais tarde, Aldeias de Crianças SOS entrou em contacto com a mãe: "Chamaram-me e eu falei com Grace sobre o apoio e o que poderiam fazer por ela e por nós, se ela deixasse de trabalhar como Bagage Tantie. Grace disse que sim sem qualquer hesitação", recorda a mãe de Grace.  

As Aldeias de Crianças SOS ofereceram à menina e à sua irmã um tablet onde podiam seguir cursos online para complementar o que faziam na escola e a família começou a receber regularmente produtos alimentares, tais como arroz, óleo, tomate e massa. 

A mãe de Grace vende legumes no mercado e por vezes trabalha como costureira. Desde que o seu marido perdeu o emprego há três anos, ela é o único fornecedor para os seus sete filhos. Dentro de algumas semanas, a mãe de Grace receberá apoio financeiro das Aldeias de Crianças SOS para começar a sua própria atividade e ter mais rendimentos, o que irá ajudar a família na sua jornada para a sustentabilidade financeira.  

“Como Tantie Bagage, a Grace ganhava entre 7 a 10 euros por semana. Ao contrário da irmã, a Grace guardava o seu dinheiro", diz a mãe com um sorriso, "ela nunca partilhou comigo, mas nunca pediu dinheiro, ela podia pagar a sua própria comida com o que ganhava".  

Trabalhar no mercado era muito cansativo e Grace estava muitas vezes doente. "Alguns clientes eram simpáticos, outros não. Uma vez tive de carregar algumas cargas muito pesadas e depois o meu pescoço ficou com muitas dores", diz Grace.