Superar os traumas da guerra

O que as Aldeias de Crianças SOS na Ucrânia e Polónia fazem para proteger a saúde mental das crianças afetadas pela guerra.

Quase metade da população da Ucrânia necessita urgentemente de assistência humanitária, como resultado da invasão em larga escala que o país sofreu a 24 de fevereiro de 2022. Desde então, 7 milhões de pessoas foram deslocadas internamente e outros 7 milhões, incluindo 2,5 milhões de crianças, deixaram o país.

"O apoio à saúde mental é uma necessidade absoluta"

"O apoio à saúde mental é uma necessidade absoluta", diz Yevgeniya Rzayeva, gestor da resposta de emergência das Aldeias de Crianças SOS, que se mudou de Kiev para Varsóvia após a invasão.

"O povo ucraniano ainda está chocado e sob enorme stress. Não sabem o que fazer ou como seguir em frente com as suas vidas. Muitos estão traumatizados pela própria guerra e pelas perdas que sofreram, quando os seus familiares ou amigos foram feridos ou mortos e as suas casas destruídas".

As experiências de guerra durante a infância e a adolescência podem ter consequências psicológicas e sociais a longo prazo. A disparidade entre a saúde mental das pessoas afetadas pela guerra e a população em geral é evidente. As crianças em condições de guerra experimentam, testemunham ou são ameaçadas com violência e abusos inigualáveis. Perdem frequentemente entes queridos, são forçadas a fugir das suas casas e a separarem-se das suas famílias. A falta de acesso a serviços básicos e à educação ameaça também o seu desenvolvimento.

Todas as crianças têm o direito a viver, ter uma família e um lar seguro, tal como estabelecido na Convenção sobre os Direitos da Criança. A guerra viola estes direitos a vários níveis, com graves consequências para a saúde mental das crianças. O transtorno de stress pós-traumático e a depressão são as perturbações mentais mais comuns entre as crianças expostas a conflitos. Outras condições relatadas incluem reações de stress agudas, transtorno de défice de atenção e hiperatividade, pânico, ansiedade e distúrbios do sono.

Saúde mental e apoio psicossocial na Ucrânia

A saúde mental e o apoio psicossocial tem sido uma das prioridade na resposta de emergência das Aldeias de Crianças SOS na Ucrânia. Nos últimos meses, equipas móveis de psicólogos chegaram a mais de 2.000 pessoas em diferentes partes do país. Os especialistas têm trabalhado com as crianças para lhes ensinar técnicas que reduzem o stress, medo e ansiedade. Este Verão, quase 2.000 crianças participaram em sessões terapêuticas em grupo. Yevgeniya Rzayeva diz: "As sessões de grupo deram às crianças uma oportunidade de desfrutar da natureza, nadar e brincar juntas. Neste ambiente amigável, os psicólogos organizaram atividades de grupo centradas na superação do trauma da guerra".

Nos centros de serviços sociais em toda a Ucrânia ocidental e central, mais de 7.000 crianças e famílias deslocadas internamente receberam cuidados diários, aconselhamento e outras formas de apoio individual. Durante os últimos seis meses, as Aldeias de Crianças SOS na Ucrânia continuaram a aumentar a sua resposta de emergência. Todas as atividades de reforço familiar e apoio às pessoas deslocadas internamente contribuíram para a proteção da saúde mental das crianças. O número total de pessoas apoiadas atravessou 82.000 em agosto de 2022.

Para as crianças de algumas partes da Ucrânia, a guerra tem sido a realidade quotidiana desde 2014. A UNICEF estimou que quase meio milhão de crianças afetadas pelo conflito armado na Ucrânia oriental enfrentam graves riscos para a sua saúde física e mental e precisam de apoio psicossocial. O stress agudo, pesadelos, isolamento social e ataques de pânico estavam entre os sintomas relatados.

As Aldeias de Crianças SOS Ucrânia começaram a apoiar famílias de acolhimento na região de Luhansk em 2012, e continuaram a prestar-lhes apoio durante toda a Guerra no Donbas. Em meados de fevereiro de 2022, algumas das crianças e os seus pais adotivos mudaram-se para a Ucrânia ocidental. Uma vez iniciada a invasão em grande escala, as famílias de acolhimento foram evacuadas para o estrangeiro.

"Viver na Ucrânia oriental já era aterrador desde 2014, mas o que temos vindo a passar nos últimos seis meses é muito diferente", diz Nataliia Herasymenko, chefe interina da unidade para famílias de acolhimento das Aldeias de Crianças SOS na Ucrânia. Desta vez, as crianças tiveram de deixar tudo para trás e mudar-se para um país diferente. Não paravam de perguntar porquê. Não conseguiam compreender porque não podiam voltar para casa".

Chegada à Polónia

Nataliia Herasymenko e o seu filho estavam entre as famílias de acolhimento de Luhansk que se mudaram para a Ucrânia ocidental em meados de fevereiro de 2022 devido ao aumento da tensão na região.

"Assim que chegámos a Truskavets, todos nos sentimos aliviados. Pudemos descansar e desfrutar do nosso tempo na região de Lviv. Tudo estava a correr bem até 24 de fevereiro. Quando ouvimos as sirenes naquela quinta-feira, compreendemos que a invasão tinha começado. Todos estavam simplesmente aterrorizados".

Nataliia e as outras famílias foram evacuadas para a Aldeia das Crianças SOS em Krasnik, Polónia. "Chegámos muito cedo pela manhã, mas já estava tudo preparado: os nossos quartos, comida e roupa. Todos colaboradores já estavam lá à espera para nos receber".

Desde o início da invasão, as Aldeias de Crianças SOS na Ucrânia e Polónia têm vindo a trabalhar em conjunto na sua resposta de emergência. No início, o foco era a assistência à deslocalização: fornecer transporte, alojamento e bens de primeira necessidade. As famílias de acolhimento foram acolhidas em quatro Casas de Acolhimento Residencial das Aldeias de Crianças SOS. A Aldeia de Crianças SOS Polónia também acolheu crianças evacuadas de outras instituições residenciais.

"Tentámos cuidar delas da mesma forma que gostaríamos de ser cuidadas: para as fazer sentir seguras de todas as formas possíveis", diz Barbara Michota, subdirectora da Aldeia de Crianças SOS em Krasnik. "Desde o primeiro dia, trabalhámos 24 horas por dia para organizar a receção. Queríamos ter a certeza de que as famílias ucranianas tinham alguém a quem pudessem vir de dia e de noite. E ouvimos histórias: o marido de alguém ainda estava na Ucrânia, alguém deixou um cão para trás, alguém chorou sempre que viu um gato porque o seu próprio gato morreu debaixo dos escombros. As relações que começaram com estas conversas emocionais vão durar uma vida inteira".

Cura através do movimento

Uma vez satisfeitas as necessidades básicas das famílias, iniciou-se o planeamento das atividades regulares de saúde mental e o apoio psicossocial. Durante anos, após o início da guerra de Dobnas, as Aldeias de Crianças SOS no leste da Ucrânia ofereceram saúde mental e apoio psicossocial às famílias e crianças traumatizadas por conflitos, separação familiar e negligência. Foram prestados cuidados psicológicos e terapia da fala a crianças que desenvolveram distúrbios da fala, tiveram problemas de socialização e auto-expressão e sofreram outras consequências do trauma da guerra. Nos centros sociais em Luhansk, de onde provêm as famílias que vivem agora em Krasnik, os serviços relacionados com a saúde mental foram uma parte vital do apoio holístico às famílias.

Na Polónia, Nataliia Herasymenko começou com atividades de grupo baseadas no movimento para crianças e jovens, para que se pudessem conhecer uns aos outros e tirar as suas mentes da situação na Ucrânia, mesmo que por um momento. A atividade física desempenha um grande papel na proteção do bem-estar mental das crianças e das pessoas que cuidam delas. Em Krasnik, Barbara Michota lidera aulas de fitness para mães adotivas, para que elas possam criar laços e reduzir o stress. As crianças treinam em jiu-jitsu e praticam outros desportos que as ajudam a integrar e estabilizar as suas emoções.

Aleksandra Sikorska, psicóloga das Aldeias de Crianças SOS, está atualmente a adicionar o TeamUp à gama de atividades de saúde mental e apoio psicossocial na Polónia. Este método de trabalho com crianças refugiadas, desenvolvido pela War Child Holland, já foi utilizado pelas Aldeias de Crianças SOS na Grécia, Itália e Suécia. Durante a sua estadia de Verão em Caldonazzo, Itália, crianças polacas e ucranianas participaram nas sessões do TeamUp.

"Através de atividades de movimento, desportos não competitivos e jogos, as crianças praticam as suas capacidades psicossociais. O uso da língua é mínimo, para que todos possam participar. O TeamUp promove a integração em grupos internacionais: as crianças que no início se aproximam hesitantemente são encorajadas a socializar quando vêm que se podem divertir juntas", diz Aleksandra, a psicóloga. "O poder do TeamUp reside no humor, no riso genuíno e nas emoções positivas que ativam outras partes do cérebro que as responsáveis pelo medo, stress e sensação de perigo. Além disso, ao observarmos as crianças durante as sessões, somos capazes de identificar aqueles que precisam de mais cuidados especializados".

Apoio orientado para a saúde mental

Em todos os programas polacos, as crianças, pais adotivos e outros prestadores de cuidados têm acesso a cuidados psicológicos. Alguns deles ainda se encontram online com os especialistas com quem trabalharam na Ucrânia, outros participam em reuniões presenciais. Os cuidados psiquiátricos são organizados conforme necessário para as crianças que sofrem de perturbações mentais mais graves.

A psicóloga Aleksandra Sikorska diz:

A terapia e as intervenções médicas são uma parte dos serviços de saúde mental e apoio psicossocial que prestamos - nem todas as crianças e famílias ucranianas precisam deles. O que todos precisam é de um ambiente seguro e de apoio no dia-a-dia. Temos de garantir que os refugiados sejam ouvidos e bem informados. O que também ajuda é o sentido de comunidade entre as famílias que partilham experiências semelhantes. Finalmente, há a importância do apoio à saúde mental para os pais adotivos. Quando os prestadores de cuidados estão assustados ou preocupados, as crianças estão assustadas e preocupadas ainda mais".

As crianças em cuidados alternativos estão entre os grupos mais vulneráveis em conflitos armados - a sua situação e as ameaças à sua saúde mental são diferentes das crianças que crescem com o apoio de uma família. Os serviços de saúde mental têm de responder a estas necessidades complexas e específicas. Beata Kulig, conselheira de defesa das Aldeias de Crianças SOS, diz: "

As crianças ucranianas nas Aldeias de Crianças SOS viveram o que as crianças polacas em cuidados alternativos também viveram: trauma de desenvolvimento complexo. Além disso, algumas delas lidam com traumas de guerra. As que foram evacuadas antes da guerra, foram subitamente arrancadas do seu mundo e tiveram de deixar tudo para trás. Eles sabem que as suas casas, os lugares onde deixaram as pessoas de quem cuidam, podem já não existir. Temos de avaliar as necessidades individuais de saúde mental de cada criança, olhando não só para o trauma da guerra mas também para o que as traumatizou na sua infância e nas suas relações com outras pessoas".

Aprender a viver num novo país, com uma língua e cultura diferentes, é um desafio tanto para as crianças como para as pessoas que as cuidam. A comunidade de acolhimento também precisa de aprender a ajudar da forma correta. Beata Kulig diz: "Levou-nos algum tempo a compreender o sistema de cuidados alternativos ucraniano e a trabalhar através das nossas diferenças. Aulas com formadores interculturais seriam uma parte importante do apoio à saúde mental. Eles abordariam a necessidade mais básica dos refugiados ucranianos: sentir que chegam a um lugar onde alguém os compreende".

Olhar para o futuro

As Aldeias de Crianças SOS na Polónia estão a trabalhar para criar uma rede de centros de saúde mental para refugiados ucranianos, nos quais terão acesso a cuidados psicológicos e psiquiátricos, reabilitação e terapia na sua língua. O primeiro centro perto de Varsóvia será lançado até ao final de 2022.

Tomasz Wodzynski, da equipa de resposta de emergência das Aldeias de Crianças SOS Polónia, diz: "Perguntamo-nos: qual é a nossa principal competência? Dar às crianças apoio a longo prazo e o melhor ambiente possível para crescerem. As crianças que chegam da Ucrânia devastada pela guerra podem ter visto coisas que nenhuma criança deveria jamais testemunhar. Para avançarem com as suas vidas, precisam de cuidados psicológicos, um especialista com quem possam falar sobre os seus traumas. Isto é o que os centros de apoio à saúde mental proporcionarão a todos, e não apenas aos refugiados nos nossos cuidados diretos".

Durante a sua visita à Polónia, Dereje Wordofa, Presidente das Aldeias de Crianças SOS Internacional, teve a oportunidade de falar com as famílias ucranianas e discutir os próximos passos da resposta de emergência com ambas as equipas nacionais.

Os refugiados ucranianos estão à espera que a guerra termine, para poderem recuperar as suas vidas e continuar a superar os traumas da guerra no seu país. Nataliia Herasymenko diz:

"Tudo em Krasnik é belo e bem organizado. Estamos a viver com altos e baixos apoiados por pessoas de quem já nos sentimos muito próximos. Ainda assim, cada vez que volto ao momento em que deixo a Ucrânia, apercebo-me da minha saudade do meu país. Estamos todos à espera do momento em que será seguro regressar. Todos queremos estar em casa, vivendo ao máximo as nossas vidas rodeados por pessoas que amamos".

Esta notícia internacional
foi publicada em outubro/2022

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