Um ano escolar marcado pela incerteza impacta a saúde mental das crianças

Os problemas económicos, a guerra na Ucrânia e dois anos de pandemia levaram a uma crise de saúde mental entre crianças e jovens. Este problema de grande alcance é agudo na Polónia, com a guerra do outro lado da fronteira, uma economia em deterioração, e muitas crianças ucranianas e as suas famílias em busca de refúgio.

Aleksandra, conta que as crianças questionam se a aprendizagem à distância voltará, ou por causa da COVID-19 ou por falta de aquecimento nas escolas. Os professores estão a trabalhar com as crianças afetadas por dois anos de bloqueio recorrentes e, além disso, as crianças que fugiram da guerra na Ucrânia enfrentam outro nível de angústia psicológica. Conta, também, que as crianças que crescem em cuidados alternativos enfrentam desafios adicionais na escola devido aos traumas que têm sofrido. As crianças ucranianas de cuidados alternativos, algumas das quais vivem agora nas Aldeias de Crianças SOS na Polónia, têm os fardos adicionais da sua experiência de guerra.

O Presidente das Aldeias de Crianças SOS Internacional SOS, Dereje Wordofa, numa recente visita à Polónia, salientou a necessidade de tornar o apoio à saúde mental equitativo: "Devemos aproveitar todas as oportunidades para proteger o bem-estar emocional de todas as crianças e jovens. As Aldeias de Crianças SOS continuarão a investir na saúde mental e no apoio psicossocial a crianças que crescem sem cuidados parentais e em famílias que enfrentam dificuldades".

Na Polónia, o Wordofa reuniu-se com profissionais de cuidados da Polónia e da Ucrânia para discutir as suas atividades em curso e planos futuros - estes incluem apoio psicossocial diário e cuidados psicológicos acessíveis tanto para crianças e famílias polacas como ucranianas, bem como uma rede de centros especializados que está atualmente a ser organizada para ajudar as crianças refugiadas a ultrapassar o trauma da guerra.

Crise na Saúde Mental

Globalmente, 166 milhões de crianças e jovens entre os 10-19 anos de idade vivem com uma perturbação mental - 13% de todos os adolescentes. Muitas mais crianças e jovens vivem com problemas de saúde mental não diagnosticados ou experienciam distúrbios psicológicos que perturbam a sua vida quotidiana e causam consequências a longo prazo.

Os efeitos devastadores da pandemia e outras pressões externas sobre a saúde mental na Polónia refletem-se em estatísticas cada vez mais alarmantes. Em 2021, a taxa de tentativas de suicídio entre crianças aumentou em 77% em comparação ao ano anterior. Em 2019, mais de 600 mil crianças, na Polónia, precisaram de cuidados psicológicos ou psiquiátricos.

Nessa altura, apenas cerca de 500 pedopsiquiatras trabalhavam no país. Isto significa que, mesmo antes da pandemia, o acesso a cuidados especializados era extremamente limitado, mesmo para famílias em cidades maiores que podiam pagar cuidados de saúde privados. Os longos tempos de espera para consultas médicas impossibilitaram respostas imediatas a crises de saúde mental. Em aldeias remotas, onde o estigma em torno das condições de saúde mental ainda é forte e muitas famílias não têm dinheiro para viajar ou pagar por ajuda especializada, as crianças eram muitas vezes deixadas sem apoio, diagnóstico e tratamento.

As necessidades de serviços de saúde mental são ainda maiores atualmente, dadas as consequências da pandemia e da guerra na Ucrânia. Lukasz Lagod, psicólogo das Aldeias de Crianças na Polónia, disse: "As crianças são inteligentes, observadoras e atentas. Aqui, as crianças de 3 e 5 anos perguntam sobre a guerra na Ucrânia, apesar de não termos uma televisão em casa. É impossível proteger as crianças do mundo ou protegê-las das preocupações dos seus pais - sobre a guerra, as suas finanças ou a crise climática".

A situação económica na Polónia piorou, com a taxa de inflação mais alta dos últimos 25 anos. O Dr. Lagod, que trabalha com as famílias nos programas de reforço familiar, continua: "Já vemos como este ano letivo será difícil. Muitas famílias já enfrentam dificuldades económicas, com alguns pais a perderem os seus empregos e outros incapazes de pagar os seus empréstimos devido ao aumento das taxas. As consequências da pandemia são evidentes: durante quase dois anos, as crianças foram bloqueadas fora do seu ambiente natural, mantidas longe dos seus pares no tempo crucial para o seu desenvolvimento. A guerra na Ucrânia começou quando ainda estávamos a lutar contra as consequências da COVID-19. Dada a falta de sistemas de apoio adequados e o atual estado mental da sociedade, receio que muitas famílias não serão capazes de lidar com outra crise".

Fortalecimento das Famílias

Em oito programas de fortalecimento familiar na Polónia, as Aldeias de Crianças SOS apoiam atualmente quase 1 500 pessoas, incluindo 880 crianças. Os programas adotam uma abordagem holística na saúde mental, proporcionando às famílias - na sua maioria em regiões remotas - o acesso contínuo a apoio especializado gratuito. Uma boa prática já introduzida num dos programas é disponibilizar dois psicólogos para cada família - um centrado nas necessidades das crianças e outro a trabalhar com os pais e outros prestadores de cuidados. Quando são necessários cuidados psiquiátricos ou outra intervenção médica, as famílias também recebem apoio logístico e financeiro.

Além disto, os programas de fortalecimento familiar fomentam competências transversais cruciais para o bem-estar emocional das crianças e dos pais: as relacionadas com a comunicação, o reconhecimento das necessidades e emoções e a autoconfiança. O Dr. Lagod diz: "Construir a autoestima nas crianças é o pilar do nosso trabalho. O sentimento de autoestima é a chave para a saúde mental. Se soubermos quem somos e quais são as nossas forças e limitações, podemos mais facilmente lidar com qualquer tipo de crise". Em 17 creches na Polónia, os profissionais de saúde trabalham com crianças para as ajudar a descobrir e desenvolver os seus talentos e a acreditar nas suas capacidades.

Nas comunidades onde operam programas de fortalecimento familiar, o estigma em torno das condições de saúde mental é reduzido. Através da partilha de experiências positivas, as famílias constroem a consciência entre os seus vizinhos e encorajam-nos a procurar ajuda quando necessário. "A construção de comunidades é o cerne do nosso trabalho", diz o Dr. Lagod. "Em comunidades fortes, as famílias têm os conhecimentos e ferramentas para se ajudarem a si próprias e umas às outras, de modo que a nossa ajuda já não será necessária".